《西游记》为四大名著之一,是中国古典神话小说的代表作,是古代长篇小说浪漫主义的高峰,在世界文学史上,它也是浪漫主义的杰作。小说讲述唐朝法师玄奘前往西天取经,路上先后收了孙悟空、猪八戒、沙和尚三个徒弟,并历经九九八十一难,终于取到了真经东归的故事。唐僧玄奘取经是历史上一件真实的事。他这次西天取经,前后十九年,行程几万里,是一次传奇式的长征,轰动一时。后来玄奘口述西行见闻,由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷。但这部书主要讲述路上所见各国的历史、地理及交通,没有什么故事。直到其弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》,则为玄奘的经历增添了许多神话色彩。从此,唐僧取经的故事便开始在民间广为流传。南宋有《大唐三藏取经诗话》,金代院本有《唐三藏》《蟠桃会》等,元杂剧有吴昌龄的《唐三藏西天取经》、无名氏的《二郎神锁齐天大圣》等,这些都为《西游记》的创作奠定了基础。吴承恩也正是在民间传说和话本、戏曲的基础上,经过艰苦的再创造,终于完成了这部令中华民族为之骄傲的伟大文学巨著。
我社出版《中国古典小说普及文库》收入的《西游记》,文字是以明末清初的汪象旭、黄太鸿编的《新镌全像古本西游证道书》为底本,参校《李草吾先生批评西游记》以及通行的明代金陵世德堂刊本等版本,进行标点、整理,以满足广大读者的需要。