梦想
重新充满流动水;我们将培育可以在火星高浓度二氧化碳环境中生长的温带植物。这一庞大的工程可能会持续上千年,但一旦成功,人类就将拥有地球之外的第二家园,一个崭新的未来疆域。正如人类曾经发现过的那些新大陆一样,改造后的火星将在资源条件、生活水平和吸引力方面超过地球本土。
这些宇宙先驱们开启的是一段对于未来意味深远的旅程,他们更加重大的使命是建立起一个维持整套火箭发射系统的星际社会。在火星低重力的条件下火箭发射相对容易,人类将有机会到太阳系之外更为遥远的空间去旅行。
这些火箭在不久的将来降落火星的一刹那,对于太空探索来说将是一个无比重大的时刻。这相当于开启了一份对人类未来的保险。人类在地球的生存环境面临着一系列重大威胁:生态破坏和核武器战争;任何一颗小行星的偶然撞击都可以毁灭地球上的大多数生命;而最终,当太阳寿终正寝、膨胀成红巨星的时候,整个地球都会被毁灭。在所有这些发生之前,人类必须成为具备星际旅行和生存能力的物种,我们不仅需要具备在另一个星球上生活的能力,最终还必须具备在另一个星系生存的能力。火星的首批移民将是人类能够幸存的希望。他们的小小营地将发展成定居点,甚至迅速繁衍出新的物种。运送他们的火箭也将被迅速成规模地制造。在几十年内发展5万名以上可以自行繁衍生息的火星居民,这是人类的首要目标。这样就算地球上的人类灭绝了,他们仍将继续守护人类的共同财富和成就。
事实上,早在30年前我们就具备了到达火星的可能性;而在“阿波罗11号”登月的10年后,人类就有可能登上火星。基本上所有登陆火星的条件都已具备,我们只是没有选择去抓住这个机会。
这个失误背后的故事是值得探究的:某位美国总统的一个决定阻碍了星际旅行数10年的发展,而人类可以将几乎所有想象变为现实的能力原本可以在很大程度上启发整整两代地球
人—可能早在50年以前我们就应该已经具备了将人类送到太阳系甚至是太阳系之外的能力。
现在,民间火箭研发和制造公司为人类的星际旅行打开了一扇新的窗户。也许不断探险是刻在人类基因里的一种本能。正如记录片《人类起源》中所讲述的一样,人类在6万年前就开始了探险—从走出非洲,到向着地平线不断前行,直到足迹遍布全球。也许探险本就与人类的生存息息相关。但向外探险也导致了殖民地的出现,导致了对异族文化的毁灭和对资源的掠夺。
在火星上定居将比大多数人所预想的要更快实现,并且是以一种不受控制的速度在演进。本书就是一场对我们已经具备开发火星能力这一惊人事实的试验性推演。同时,这本书也提醒我们,这个巨大的机会也伴随着无数的风险,我们必须从现在就开始思考如何应对。